61 yaşındaki Wilmore ve 58 yaşındaki Williams, Boeing Starliner uzay aracıyla istasyona uçtular. Lakin, araç istasyona yaklaşırken itici sistemde sızıntılar ve kimi iticilerin kapanması üzere sıkıntılar ortaya çıktı.
Planlarına nazaran birkaç gün içinde geri dönmeleri gerekiyordu, lakin neredeyse iki ay geçti ve hâlâ uzaydalar. Bu da yazı ve tahminen de Yeni Yılı uzayda geçirecekleri manasına geliyor.
NASA yetkilileri, astronotların nasıl geri döneceği konusunda şimdi kesin bir karar alınmadığını söyledi. Bir seçenek olarak, iki astronotun Eylül ayında fırlatılacak bir SpaceX Crew Dragon misyonuna eklenmesi ve bu misyonla 2025 Şubat ayında Dünya’ya geri dönmeleri düşünülüyor. Bu plan, astronotların sekiz gün yerine ISS’de sekiz aydan fazla vakit geçirmesi manasına geliyor.
Geçen ay düzenlenen bir basın toplantısında, astronotlar dönüş seyahatinden “kesinlikle emin” olduklarını ve Starliner’ın “gerçekten etkileyici” olduğunu söylediler.
Bu, Ms. Williams için ISS’deki üçüncü vazife. Wilmore ise daha evvel iki sefer uzaya gitmiş eski bir savaş jeti pilotu. Williams, “Burada olmak, uzayda süzülmek ve ISS takımıyla çalışmak olağanüstü,” dedi.
Astronotlar planladıklarından çok daha uzun müddet uzayda kalacak olsalar da, daha evvel başka astronotlar çok daha uzun mühletler geçirmişti. Rus Valeri Polyakov, Mir uzay istasyonunda 437 gün geçirdi. Geçen yıl, Frank Rubio ISS’den 371 gün sonra döndü ve bu, bir Amerikalının uzayda geçirdiği en uzun mühlet.
Williams, “Burada birkaç ekstra hafta kaldığımız için şikayet etmiyorum” dedi.
Mevcut durumda, ikili daha birçok hafta boyunca orada kalabilir.